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Entre l'Auvergne et le Forez, à la limite de la Haute-Loire, Firminy est une ville de 19800 habitants située à seulement douze kilomètres de Saint-Etienne. En bordure du parc naturel régional du Pilat, tournée vers l'environnement, elle n'en demeure pas moins bien desservie au niveau des transports, par des routes nationales menant vers Saint-Etienne et Lyon, par les transports en commun de l'agglomération stéphanoise; elle se trouve également non loin de l'aéroport de Saint-Etienne-Bouthéon. Sur le plan économique, Firminy dispose de trois zones d'activités, de quatre zones industrielles et d'une zone commerciale et industrielle. Les industries de la ville concernent aussi bien l'aciérie que la plasturgie, l'emballage ou la chaudronnerie. Même si elle a perdu en population, passant de 23100 habitants en 1990 à moins de 20000 aujourd'hui, Firminy reste une ville attractive au niveau commerciale, et ce malgré la concurrence des grandes zones de l'agglomération de Saint-Etienne. Les rues du centre-ville, notamment, y regorgent de boutiques de toutes sortes. A côté des grandes surfaces comme Leclerc, Lidl, ED et Géant Casino, le commerce de proximité se maintient ainsi en ville, à travers des enseignes nationales (Marché Plus, Petit Casino), comme des magasins indépendants, si l'on parle du commerce de bouche. Les boucheries traditionnelles et les boulangeries représentent par exemple une dizaine de boutiques par secteur. Il en va de même pour ce qui concerne l'habillement, où les enseignes nationales font jeu égal avec les commerçants indépendants, hors chaussures. Elles sont en revanche minoritaires, si l'on excepte des marques qui ont effectué un véritable maillage du territoire français telles Yves Rocher ou Jean-Louis David, dans les secteurs de la beauté et de la coiffure. Celui des loisirs se décline sur une partition identique : à Firminy, le magasin de jouets a pour nom Les joujoux de Loulou. Il apparaît dès lors que les groupes nationaux ont préféré la ville de Saint-Etienne à sa voisine de Firminy, ce qui n'empêche pas cette dernière de garder une dynamique certaine dans le domaine du commerce.
