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Avec 37645 habitants, Roanne est la sous-préfecture du département de la Loire, la seconde ville en nombre d'habitants derrière Saint-Etienne, la première en densité de population. Hier réputée pour son industrie textile, qui a quasiment disparu, mais aussi, et c'est encore valable aujourd'hui pour sa gastronomie, sous l'impulsion de la Maison Troisgros, Roanne est située à une heure de Saint-Etienne et de Lyon. Au carrefour des régions Rhône-Alpes, Bourgogne et Auvergne, la ville est le coeur du Pays Roannais, une agglomération de quelque 68 000 habitants. Du fait de sa situation relativement éloignée des grandes villes, Roanne jouit d'une offre commerciale complète visant à développer son attractivité. Elle n'en demeure pas moins attachée aux commerces et services de proximité, dans les différents quartiers, avec un total de 800 magasins et treize marchés hebdomadaires. En fait, quasiment tous les commerces roannais sont situés en ville, si l'on excepte un centre commercial un peu excentré, celui de Carrefour Mably, ouvert de 8h30 à 21 heures. Outre l'hypermarché, celui-ci accueille une vaste galerie marchande, dans laquelle se trouvent des enseignes aussi variées que Intersport, Kiabi, Julien d'Orcel pour la bijouterie et à l'extérieur des centres comme Norauto. Un autre centre commercial est lui situé directement en ville : l'espace Saint-Louis abrite un Carrefour Market, la Halle aux chaussures, Casa, etc. De même, les grandes surfaces alimentaires comme Atac, Leader Price ou Casino, se trouvent dans Roanne. Dans ce domaine, pas moins d'une quarantaine de magasins indépendants, boulangeries, pâtisseries, boucheries, caves, etc., ont pignon sur rue. Que ce soit l'habillement, la beauté, la santé, l'équipement de la maison ou encore les loisirs, le commerce roannais se caractérise donc par des boutiques de ville, y compris pour les enseignes nationales comme Nocibé, Grand Optical, Yves Rocher, Chapitre, France Loisirs, ou en ce qui concerne l'équipement de la personne, Armand Thierry, Cache-Cache, Devred, Catimini, etc. Franchisés ou indépendants, 200 commerçants sont regroupés au sein de l'association Les Vitrines de Roanne.
