L'Allier est un département de la Région Auvergne dont la population totale est de 343.000 habitants. Globalement, la population tend à décroître mais, en réalité, le territoire s'organise autour de trois grandes zones assez différenciées en termes d'activité et de dynamisme. Moulins est le chef-lieu du département (au nord de celui-ci) et est aujourd'hui une cité à vocation administrative marquée par un secteur tertiaire largement dominant. La région de Montluçon (au sud-ouest du département) est la ville la plus peuplée de l'Allier et l'économie de cette zone conserve une composante industrielle importante. Enfin, la région de Vichy (au sud-est du département) a su capitaliser sur son activité traditionnelle, le thermalisme et les eaux minérales, pour développer une économie diversifiée et dynamique. Le département de l'Allier peut être décomposé en trois grandes zones de chalandise. Moulins (20.000 habitants) se situe au centre d'une aire urbaine d'environ 58.000 habitants. En dépit de bonnes connections routières (autoroutes A71 et A77), cette zone a été la moins dynamique au cours des dernières décennies. Toutefois, depuis 2006, la population s'est stabilisée. Au sud de la ville, la zone commerciale Cap Sud regroupe de nombreuses enseignes dans les secteurs de la mode, de la maison et des services à la personne autour d'un hypermarché Carrefour (ouvert du lundi au samedi de 8h30 à 21h et jusqu'à 21h30 le vendredi).La région de Montluçon (39.000 habitants) représente une zone de chalandise d'environ 78.000 personnes. Le centre commercial Saint-Jacques réunit actuellement 35 boutiques autour d'un hypermarché Carrefour mais le site est encore appelé à se développer car une extension de 18.000 m2 de surface commerciale est en cours de réalisation. Elle devrait notablement renforcer le dynamisme commercial de l'agglomération tout entière et accueillera, aux côtés du nouveau complexe cinématographique de la ville, des enseignes davantage tournées vers les loisirs, la maison et les services à la personne. La livraison est prévue fin 2012. Enfin, Vichy, qui ne compte que 20.000 habitants intra muros, représente en réalité un marché presque équivalent puisque, en y ajoutant les communes voisines, la population totale est de 80.000 personnes. Le centre-ville est très commerçant et présente une offre destinée à la fois aux résidents et aux touristes (ou curistes) de passage. Le centre commercial des Quatre Chemins regroupe, autour du casino et du complexe cinématographique, une trentaine de boutiques. La plupart de ces boutiques ferment à 19h30 en semaine et sont ouvertes le dimanche après-midi (de 14H30 à 19h).