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Deuxième pôle économique de la Bourgogne, Chalon-sur-Saône se situe entre Lyon (à 127 km) et Dijon (71 km). Avec 45 500 habitants, elle est la ville la plus peuplée de Saône-et-Loire, département dont elle est sous-préfecture. Outre son riche passé historique et donc son patrimoine, Chalon-sur-Saône se distingue par son dynamisme. Le tissu économique représente en effet quelque 4500 entreprises, particulièrement dans les secteurs du nucléaire (Areva), de la métallurgie, de la chimie et de la mécanique. La ville fait aussi la part belle aux entreprises de pointe. Mais sa particularité tient dans l'importance du commerce, qui ne représente pas moins de 45% des entreprises de l'agglomération. Représentant 50 000 emplois, pour une zone de chalandise de 250 000 habitants, ce secteur fait ainsi de Chalon-sur-Saône le premier pôle commercial entre les deux villes majeures que sont Lyon et Dijon. Ce dynamisme tient essentiellement à une politique de diversification de l'offre, entre zones d'activités commerciales - au nombre de quatre - et commerces de proximité dans le centre-ville. Il faut dire aussi qu'à Chalon-sur-Saône, ce dernier se confond avec la porte de la cité et que le plus important centre commercial, La Thalie, né dès 1973, se trouve à moins d'un kilomètre. Cette géographie permet aux consommateurs de passer en quelques minutes des courses alimentaires aux achats plaisir en ville. Géant Casino, Carrefour, Leclerc et Intermarché sont les fers de lance des zones commerciales de Chalon-sur-Saône. Autour de ces hypermarchés se sont développées de nombreuses enseignes nationales de tous secteurs (habillement, beauté et coiffure, téléphonie, culture et loisirs, équipement de la maison). Dans le même temps la ZAC Californie évoluait vers le discount. C'est là que l'on trouve des magasins comme Lidl ou Dia. En parallèle, la ville a mené une véritable politique de dynamisation du centre, qui s'appuie d'une part sur l'association Chalon Commerces, d'autre part sur le dispositif Fisac - Fonds d'intervention pour les services, l'artisanat et le commerce. Pour l'anecdote, elle est en outre l'une des seules villes à avoir mis en place une signalétique commerciale de même calibre que celle destinée au patrimoine.
